气候变化科学与观测的进展有助于人类更清晰地了解地球气候系统固有变率及其对人类与自然影响的可能响应。气候变化对环境与社会的影响将不仅取决于地球系统对辐射强迫变化的响应，而且也取决于人类如何通过技术、经济、生活方式和政策的变化来进行应对。由于气候变化的未来辐射及其响应存在着广泛的不确定性，因此需要利用未来情景来探讨不同应对方案的潜在后果。迄今为止，这些情景还没有充分考虑一些关键的可能性，例如气候变化减缓与适应。在本项研究中，研究人员描述了一个创造可能未来情景的新过程，从而对一些全球社会面临的最具挑战性和重要的气候变化问题进行了研究
IPCC以前使用的情景通常都假设没有人会试图去减缓气候变化。但是如今，决策者和研究人员对探索限制气候变化的方法产生了浓厚兴趣。理解提高能源效率和节约能源等活动的影响及其相互作用、开发新的可再生能源替代化石燃料，以及规范土地使用对更好地决策是非常重要的。

    在这些新进程中，研究人员将利用不同的情景，以评估人类对气候变化的贡献、地球系统的响应、各种未来气候变化的影响、不同对策方案的作用，以及旨在减少净排放量与适应新的气候条件的政策。

    根据大气所保留的太阳能量，研究人员确定了4个可能的气候变化未来。其多重影响因素包括温室气体的累积、大气颗粒物的存在、土地利用及其他因素。研究人员将这些可能的气候变化未来叫做“具有代表性的浓度排放途径”（Representative Concentration Pathway，RCP）。许多独立的科研小组都将在气候模型中使用具有代表性的浓度排放途径，以预测各种气候条件下的变化情况，包括温度、降雨量和极端天气事件。除了关注典型的常规百年时间尺度的气候研究，其中一组实验将密切关注未来几十年的气候研究，以便为局地变化和极端天气事件提供更好的信息，从而为决策者制定新的适应规划提供支撑。

    该项研究另一个重要的创新性在于许多不同的人类未来会产生任何一个特别的未来气候或者具有代表性的浓度排放途径。综合评估模型的建模者将研究不同的人类未来将怎样增加或者减少污染物的排放，以及导致气候变化的行动。

    这种类型的建模将关注人口和经济的增长、技术的演变，以及政府政策与社会机构等其他因素。分析将不仅涉及导致气候变化的人类活动，还将包括不同人口的脆弱性程度，以及可用于适应新环境的资源。 

    根据初步模拟结果，其他研究团队将使用这些气候和社会经济研究结果，从事各种研究工作，内容涉及气候变化对自然资源、人类健康、沿海基础设施、生态系统和其他部门的潜在影响。这项工作将采用有关水资源、作物产量、疾病传染媒介、生态系统和其他资源的模型，以评估不同程度的气候变化对人类最有价值事物的影响。